สะพานถล่ม คุณอาจไม่นึกถึงสะพานที่ข้ามระหว่างเดินทางไปทำงาน แต่สะพานเหล่านี้เป็นมากกว่าโครงสร้างที่สวยงามที่ทำให้การเดินทางสามารถจัดการได้ สะพานเป็นเส้นทางคมนาคมขนส่งที่สำคัญซึ่งรองรับการจราจรทางถนนและทางรถไฟข้ามแม่น้ำ หรือถนนสายอื่นๆเมื่อสะพานพังหรือปิดซ่อมอาจทำให้เกิดปัญหาจราจรขนาดใหญ่หรือผู้คนตกค้าง
หากอาศัยอยู่บนเกาะโครงการวิศวกรรมขนาดใหญ่และมีราคาแพงที่สุด บางโครงการในประวัติศาสตร์เกี่ยวข้องกับการสร้างสะพาน แม้ว่าหลักฟิสิกส์ทั่วไปของการสร้างสะพานจะมีมานับพันปีแล้วแต่ทุกสะพานก็มีปัจจัยที่ซับซ้อนที่ต้องนำมาพิจารณาด้วย เช่น ธรณีวิทยาของพื้นที่โดยรอบ ปริมาณการจราจร สภาพอากาศและวัสดุก่อสร้าง
บางครั้งปัจจัยเหล่านี้อาจคำนวณผิดพลาดหรือมีบางอย่างเกิดขึ้นโดยที่ผู้ออกแบบสะพานไม่คาดคิด ผลลัพธ์อาจเป็นเรื่องน่าเศร้าในขณะที่พิจารณาเหตุผล 10 ประการที่ทำให้สะพานพัง โปรดทราบว่าสะพานส่วนใหญ่ที่พังนั้นเป็นผลมาจากหลายปัจจัย ตัวอย่างเช่นน้ำท่วมที่สร้างความเสียหายให้กับตอม่อสะพานอาจไม่ได้ทำให้เกิดการพังทลาย
ยกเว้นข้อบกพร่องด้านการออกแบบและการบำรุงรักษาที่ไม่ดีพอ หนึ่งในปัจจัยเหล่านี้และสะพานอาจยังคงตั้งตรงอยู่ ในทางกลับกันบางครั้งรถไฟก็ชนเข้ากับสะพานและมันก็ตกลงน้ำ แผ่นดินไหวสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างทั้งหมดรวมทั้งสะพาน แผ่นดินไหวครั้งใหญ่อาจทำให้อาคารหลายสิบหลังพังทลายได้ แต่สะพานที่ถล่มมักเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดของความเสียหายที่เกิดจากแผ่นดินไหว
ท่ามกลางซากปรักหักพังและการทำลายล้างของพายุ ภาพสะพานที่เสียหายจากเฮลิคอปเตอร์ข่าวทางทีวีโดดเด่นและกลายเป็นภาพสัญลักษณ์ของภัยพิบัติครั้งนั้น เช่น ในกรณีของแผ่นดินไหวโลมาพรีเอตาซึ่งเกิดขึ้นที่เมืองชายฝั่งแคลิฟอร์เนียของโอ๊กแลนด์และซานฟรานซิสโกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2532 แผ่นดินไหวซึ่งตั้งชื่อตามภูเขาที่อยู่ใกล้เคียงทำให้มีผู้เสียชีวิต 63 ราย
ส่วนใหญ่เกิดจากการพังทลายของสะพาน 2 แห่ง มีผู้เสียชีวิต 1 คนเนื่องจากส่วนหนึ่งของสะพานซานฟรานซิสโกและโอ๊คแลนด์เบย์หลีกทางให้และอีก 42 คนเสียชีวิต เมื่อสะพานถนนไซเปรสส่วนใหญ่ซึ่งมีทางหลวงระหว่างรัฐ 880 ถล่ม โชคดีที่การพังทลายของสะพานที่เกิดจากแผ่นดินไหวนั้นค่อนข้างหายาก นอกจากนี้ผู้สร้างสามารถสร้างสะพานในพื้นที่ที่เกิดแผ่นดินไหวได้ง่าย
เพื่อต้านทานแรงสั่นสะเทือนหรืออย่างน้อยก็ลดการสูญเสียชีวิตเมื่อเกิดขึ้น ไฟอาจเป็นสาเหตุที่พบได้ยากที่สุดของการพังทลายของสะพานแต่ไฟได้ทำให้สะพานหลายแห่งพังลงในอดีต ในความเป็นจริงมันเคยเกิดขึ้นบ่อยกว่านี้เมื่อสะพานทำจากไม้ สะพานรถไฟมีความไวต่อไฟเป็นพิเศษเนื่องจากล้อเหล็กของรถไฟที่อยู่บนรางเหล็กของรางมักส่งประกายไฟยิงไปที่สะพาน
ถ้ามันแห้งมากหรือลมพัดจนประกายไฟสะพานอาจติดไฟและไหม้ได้ทั้งหมด อย่างไรก็ตามไฟไหม้สะพานไม่ใช่เรื่องในอดีตอันไกลโพ้น สะพานสมัยใหม่หลายแห่งพังทลายหรือได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงเนื่องจากไฟไหม้ สาเหตุมักเกิดจากการชนของรถบรรทุกน้ำมันซึ่งบรรทุกสารไวไฟสูง เช่น น้ำมันเบนซินจำนวนมาก การชนทำให้เกิดการระเบิดและไฟลุกโชนรุนแรงจนทำให้เหล็กที่ใช้สร้างสะพานละลาย
ในที่สุดเหล็กที่อ่อนตัวและก็ไม่สามารถยึดโครงสร้างไว้ได้อีกต่อไปและสะพานก็พังลง นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในปี 2009 เมื่อรถบรรทุกน้ำมันบนอินเตอร์สเตต 75 ใกล้เมืองดีทรอยต์เกิดไฟลุกไหม้ตรงใต้สะพาน ผลของไฟนรกได้ทำลายสะพานทั้งหมดและบังคับให้ปิดอินเตอร์สเตต 75 แต่น่าประหลาดใจที่ไม่มีใครเสียชีวิต และการพังทลายของสะพานแบบนี้เกิดขึ้นน้อยมาก
แต่หนึ่งในภัยพิบัติทางรถไฟที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์คือภัยพิบัติรถไฟเอนช์คะเด มันคือการพังทลายของสะพานที่เกิดจากรถไฟชนกันในปี พ.ศ. 2541 รถไฟความเร็วสูงที่เดินทางผ่านประเทศเยอรมนีประสบกับปัญหากลไกของล้อด้านหนึ่งทำงานผิดปกติ ทำให้ล้อที่หักกระแทกกับสวิตช์และเปลี่ยนเกียร์และทำให้รถคันที่ตามมากระเด็นไปอีกเส้นทางหนึ่ง
เมื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง รถยนต์ก็ตกรางและกระแทกเข้ากับตอม่อของสะพานถนนที่พาดผ่านรางรถไฟ ในแรงกระแทกขนาดใหญ่ทำให้สะพานหล่นทับตู้โดยสารของรถไฟโดยตรงส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ 101 ราย มีผู้เสียชีวิต 83 คน ในโศกนาฏกรรมที่คล้ายคลึงกันใกล้เมืองซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลียในปี 2520
สิ่งที่ยากกว่ารถไฟชนสะพานก็คือเครื่องบินชนที่ทำลายสะพาน โดยอุบัติเหตุเครื่องบินแอร์ฟลอริดาเที่ยวบินที่ 90 ตกในปี 1982 ชนสะพานถนนสายที่ 14 เหนือทางหลวงระหว่างรัฐ 395 ใกล้สนามบินแห่งชาติวอชิงตันคร่าชีวิตผู้คนในรถไปหลายคน สะพานไม่ได้พังทลายทั้งหมดแต่ต้องการการซ่อมแซมครั้งใหญ่ ผลกระทบของเรือ สะพานหลายแห่งข้ามแม่น้ำและแหล่งน้ำอื่นๆ
เรือที่ลอดใต้สะพานมักจะเคลื่อนที่ค่อนข้างช้าเมื่อเทียบกับรถไฟ แต่เรือมีมวลมากอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งหมายความว่าแม้แต่เรือซึ่งปกติจะแล่นด้วยความเร็วต่ำมากก็สามารถส่งแรงมหาศาลได้ หากชนกับเสาสะพานหรือตอม่อแรงนั้นเพียงพอที่จะทำให้สะพานล้มลงได้ในบางกรณี ตัวอย่างของเหตุการณ์ประเภทนี้คือการพังทลายของสะพานไคลบอร์นอเวนิว ในนิวออร์ลีนส์
ในปี 1993 สะพานดังกล่าวรองรับการจราจรบนถนนเหนือคลอง และเรือที่แล่นผ่านใต้สะพานได้ชนกับตอม่อที่รองรับสะพานและทำให้สะพานขาด ส่งผลให้ สะพานถล่ม เกือบ 46 เมตร คนขับรถยนต์รายหนึ่งที่ขับบนสะพานเสียชีวิตทันที ในอุบัติเหตุดังกล่าวการพังทลายของสะพานขนาดใหญ่มากกว่าหนึ่งโหลเกิดจากการชนกันของเรือในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา
น้ำท่วมทำให้สะพานพังในลักษณะต่างๆกัน น้ำท่วมรุนแรงอาจทำให้แม่น้ำและลำห้วยเอ่อล้นพัดพาเอาเศษซากต่างๆ เช่น ต้นไม้ รถยนต์และส่วนต่างๆของบ้าน เมื่อแม่น้ำลอดใต้สะพาน ระดับน้ำที่สูงจะซัดเศษซากต่างๆเข้าไปในสะพาน หากแรงกระแทกไม่ทำลายสะพานในทันที น้ำหนักของกองที่ทับถมบวกกับแรงของน้ำที่ไหลมากดสะพานอาจทำให้สะพานพังได้
นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับสะพานคอนมาค ในปี 1889 เมื่อเขื่อนเซาท์ฟอร์คในเพนซิลเวเนียพังทลายลง พวกเขาปล่อยน้ำปริมาณมหาศาลลงในแม่น้ำลิตเติลคอนมอห์ น้ำท่วมสามารถถล่มสะพานในลักษณะที่ร้ายกาจกว่านั้นมากโดยค่อยๆกัดเซาะดินรอบๆและใต้ตอม่อสะพาน กระบวนการนี้เป็นที่รู้จักของวิศวกรสะพานว่ากัดเซาะและจะเกิดขึ้นเมื่อใดก็ตามที่ฐานรากของสะพานถูกวางใต้น้ำ
การไหลของน้ำตามธรรมชาติสามารถกัดเซาะได้เป็นเวลาหลายปี แต่สะพานถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ทนต่อการกัดเซาะในลักษณะนั้น เทคนิคทางวิศวกรรม เช่น การวางริปแรปหรือชั้นหินหนาๆกันการกัดเซาะได้ อย่างไรก็ตามน้ำท่วมเพิ่มแรงและปริมาณน้ำที่ส่งผลกระทบต่อสะพานอย่างมากและความเสียหายของตะกอนอาจทำให้สะพานพังลงทันทีหรือแม้แต่หลายวันหรือหลายเดือนต่อมา
การศึกษาโดยสมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริการะบุว่า 53 เปอร์เซ็นต์ของการพังทลายของสะพานทั้งหมดเกิดจากน้ำท่วมและการกัดเซาะ สะพานชอฮารีครีกเป็นตัวอย่างของการพังทลายที่เกิดจากน้ำท่วมและการกัดเซาะ สะพานดังกล่าวบรรทุกทางหลวงแห่งรัฐนิวยอร์กข้ามลำห้วย ในปี 1987 น้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิทำให้ระดับน้ำสูงทำให้ตกลงไปในหลุมลึกเกือบ 3 เมตร มีผู้เสียชีวิต 10 คนจากเหตุสะพานนั้น
บทความที่น่าสนใจ : ลิเธียม คลายข้อสงสัยเกี่ยวกับที่มาของลิเธียมที่ใช้นิยมกันในปัจจุบัน
